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miércoles, 6 de febrero de 2013

LA CALAMINA DE SAN JORGE

¿QUÉ ES LA CALAMINA?
Muestras en el Museo del Instituto Geominero de España

La principal razón de la localización de las Fábricas de Riópar es la existencia de Calamina en sus montes. Pero, ¿qué es la calamina? Se trata del nombre de origen latino (cadmia) utilizado tradicionalmente para designar la smithsonita o hemimorfita (silicato de cinc), pero también al carbonato de cinc,que abundaba en Riópar. El término calamina es también usado comúnmente como nombre genérico para las menas de cinc, e incluso para hablar del cinc fundido. Así, se habla de esculturas "de calamina", que está hechas con una aleación de cinc (principalmente) con plomo y estaño.


Esta es la definición dada por la RAE:


calamina:

1. Carbonato de cinc, anhidro, pétreo, blanco o amarillento, o rojizo cuando lo tiñe 
     el hierro. Es la mena de que  generalmente se extrae el cinc.

2. Cinc fundido.

       3. Aleación de cinc, plomo y estaño.

La existencia en el Calar del Mundo de una  mina de calamina conocida en la península en esas fechas, dio nacimiento, en 1773, a la primera fábrica de latón (aleación de cinc con cobre) en España; y con ella, a la colonia obrera de Fábricas de San Juan de Alcaraz, origen del actual pueblo de Riópar.


La mina de San Jorge (que toma su nombre del creador de las fábricas de San Juan, el ingeniero vienés Juan Jorge Graubner) fue la única fuente de cinc conocida en la península hasta mediados del siglo XIX, cuando se empezaron a explotar las del Cantábrico y Sierra de Cartagena... 


En el Museo del Instituto Geominero de España (en la calle Ríos Rosas de Madrid) se conserva una muestra de blenda o esfalerita de San Jorge, mineral compuesto por sulfuro de cinc (ZnS). Al parecer su nombre deriva del alemán blenden, -engañar- , ya que por su aspecto que se confundía con la galena; el nombre de esfalerita provendría, por la misma razón, del griego sphaleros, engañoso.  El sulfuro de cinc es incoloro, pero la blenda siempre contiene algo de hierro, lo que la otorga un color rojizo.


Museo del Instituto Geominero de España. Foto: Marta Vera