INDUSTRIAL METALÚRGICA DE SAN JUAN DE ALCARAZ: 1933-1984

Ciclo de conferencias en torno a las fábricas MIRAR LO PROPIO CON OJOS PROPIOS
JORGE ESCUDERO DESGRANÓ LA HISTORIA DE LA INDUSTRIAL METALÚRGICA

El pasado sábado 12 de Noviembre el ciclo de conferencias en torno a las fábricas estuvo dedicado al periodo comprendido entre 1933 y 1984. Las fechas coinciden con el inicio y fin de la Industrial Metalúrgica de San Juan de Alcaraz, que abordó Jorge Luis Escudero, penúltimo director de la Industrial.

Un valiosísimo testimonio, que nos mostró en primera persona como la vida de las fábricas se enreda con las propias biografías de las gentes de Riópar...el auditorio se volvió a llenar, una vez más.

Tras el declive de la Compañía Metalúrgica de San Juan de Alcaraz, en 1933 el conjunto fabril es adjudicado, en pública subasta,  a D. Pantaleón García (casado con Etelvina Riera, "Doña Turbina") que constituirá la Industrial Metalúrgica de San Juan de Alcaraz, S.A. Durante la Guerra Civil, la gerencia se refugia en Alicante y las fuerzas gubernamentales dedican la producción de material bélico. Acabada la guerra, toma la dirección D. Luis Escudero Arias, padre del ponente. Se vuelve a la fabricación de diversos utensilios de bronce, plata y alpaca, y más tarde, acero inoxidable y grifería.  Trabajaban entonces unas 400 personas, y la población creció hasta los 3.000 habitantes.

Fotografía de Luis Alonso de Armiño

Jorge nos contó como todos los servicios municipales son asumidos por la fábrica, reactivándose la colonia industrial, con el fuerte carácter paternalista propio de la época: el local del Ayuntamiento, la capilla y casa del cura, la clínica y casa del médico, el cuartel de la Guardia Civil, la posada, el economato, el teatro (donde se realizan funciones para recabar fondos para el montepío), el local de la banda de música y clases de solfeo (la fabrica compra los instrumentos y paga al maestro) son propiedad de la Industrial Metalúrgica. Los operarios obtienen material y terreno para construir gallineros y chozas, así como una cabra por familia, que lleva a pastar un cabrero común en tierras de la Industrial. El resto del pueblo lo componen algunos comercios libres y algunas casas de propietarios de tierras y cortijos. En 1954 es declarada “empresa modelo” por el régimen de Franco, por su modelo de colonia industrial  y su autosuficiencia energética, con sus centrales hidroeléctricas en funcionamiento.

Se acreditan diversas piezas con el nombre de San Juan (Grifo San Juan -que se encuentra en casi todas las bodegas de la Mancha-, Jarro San Juan…) y se inventa el grifo LEA (patentado con las iniciales del director de la Industrial) de cuarto de vuelta. En estos años de bonanza los obreros compran sus casas, hasta entonces propiedad de la empresa. A partir del  75 comienzan los problemas, con la introducción del plástico en los mercados y el aumento de la competencia.

En 1980, Max García Muller  asume todos los poderes y cargos y se queda gestionando  con un jefe de ventas (Luis Cifuentes) y un jefe de contabilidad. En 1984, tras múltiples dificultades, pleitos incluidos, la empresa termina por cerrar y los obreros la adquieren en cooperativa, pasando a ser una Sociedad Anónima Laboral; de esta última etapa nos hablarán Silverio Martínez y Luis Alonso de Armiño en la próxima conferencia.